La 13º edición de la Eurocopa 2008, la principal competencia entre selecciones europeas, comenzará el próximo sábado con el partido Suiza-República Checa , que se disputará en el estadio Jacob Park de Basilea. A partir de ese día, hasta el domingo 29 de junio, este torneo se llevará todas las miradas. Participarán los mejores 16 equipos del Viejo Continente, entre los que no estará _curiosamente_ Inglaterra, que se quedó afuera en la etapa clasificatoria . Además, será la segunda oportunidad que este evento es organizado por dos países : Austria y Suiza. El título está en manos de Grecia, que sorprendió en el último campeonato al vencer al local Portugal en la final.

¿Candidatos? Los de siempre: Italia, Francia, Alemania . En un segundo escalón están España, Holanda, Portugal y Rusia. El actual campeón del mundo intentará conseguir el doblete, aunque no comenzó bien. Su capitán, Fabio Cannavaro, sufrió la doble rotura de los ligamentos del tobillo izquierdo . Sin embargo, mantiene una relación inquebrantable con los triunfos a lo largo de la historia. Podrán criticarlos, pero vencerlos…

Francia, en su primera competición sin Zinedine Zidane, quiere continuar sumando buenos resultados. Con el ex Juventus y Real Madrid ganó la Copa del Mundo 1998, fue finalista en 2006 y ganó la Eurocopa 2000. Ahora, comienza una nueva historia que deberá ser iluminada por Franck Rybery, la figura del Bayern Munich. Los galos integran la zona de la muerte junto a Italia, Holanda y Rumania.

Alemania, el primer seleccionado en lograr la clasificación a la Eurocopa, es favorito por historia. Sus últimos partidos amistosos dejaron dudas. Pero los teutones ya demostraron que poco les importa lo que se diga. A la hora de rodar la pelota sus jugadores se transforman . Por otra parte, los de Joachim Low tratarán de revertir el discreto presente del fútbol local. Es que ninguno de sus clubes llegó a las semifinales de la Liga de Campeones, mientras que el Bayer Munich fue vapuleado en la final de la Copa UEFA por el desconocido Zenit de San Petesburgo.

España acumula 15 partidos sin perder (13 victorias y 2 empates). Pero en el último amistoso previa al inicio del torneo dejó dudas en su triunfo sobre Perú, al que venció en forma agónica. Tiene un plantel extraordinario y sus jugadores están en buen nivel. Llegó la hora de demostrarlo . Portugal siempre es temible. En especial si cuenta con el as de espada, Cristiano Ronaldo, y un técnico ganador e inteligente como el brasileño Scolari. Tampoco hay que descartar a Holanda, el equipo de Van Basten. Figuras juveniles y talentosas como Van Persie, Robben, Sneijder y Van der Vaart, invitan a soñar.

Austria, uno de los locales, quiere sacudir los pronósticos . Su objetivo es pasar de ronda. Para eso deberá hacerse fuerte en el Grupo B que integra con Alemania, Croacia y Polonia. ¿Suiza? El otro país organizador busca revancha. Todavía les duele la injusta eliminación (derrota por penales frente a Ucrania ) en el Mundial de Alemania 2006.

En Europa está todo listo. Ya se presentó la pelota oficial. La Europass , compuesta por 14 gajos que tiene destellos plateados y posee 12 lunares negros. También las mascotas acaparan todas las miradas. Son los gemelos Trix y Flix . El primero lleva el número 20 con una camiseta blanca y representa a Austria. El segundo luce el 08 en una casaca roja, por Suiza.

Un dato: los árbitros de la Eurocopa 2008 cobrarán 10.000 euros por cada partido dirigido , mientras que los dos asistentes se llevarán 5.500 euros. Además, durante la competición recibirán 200 euros diarios por viáticos. "Vengan, los estamos esperando", es el mensaje de los organizadores, que aguardan una fiesta del mismo nivel que un Mundial. Para eso en Viena los esperan con tres millones de jarras de cerveza , unas 600.000 salchichas y medio millón de litros de bebidas sin alcohol.

Los directivos de la UEFA calculan que este evento atraerá, al menos, a 8.000 millones de telespectadores, frente a los 7.900 millones de la última edición en Portugal en 2004. Esta competición moverá un presupuesto operativo de 234 millones de euros . Alrededor de 10.000 periodistas han solicitado acreditación para cubrir este campeonato. Además, ya están vendidas todas las entradas. Ya se vive una nueva fiesta del fútbol mundial.

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